Творчество Уильяма Каллена Брайанта (William Cullen Bryant, 1794-1878) — значительное явление в истории американской поэзии, эстетической мысли, критики и журналистики. Он был первым поэтом США, завоевавшим международное признание. Деятельность Брайанта, прожившего долгую и плодотворную жизнь, носила разносторонний характер. Его перу принадлежат не только стихи, но и прозаические сочинения: очерки, новеллы, путевые заметки, критические статьи, направленные на развитие национальной литературы в стране, теоретические труды, заложившие основы романтической поэтики в США и способствовавшие распространению идей романтической философии и эстетики. Брайант прекрасно владел искусством перевода и сделал достоянием соотечественников многие стихи немецких романтиков (Уланда, Мюллера), французских и испанских лириков Средневековья, поэтов Латинской Америки. Наибольшую славу Брайанту-переводчику принесла его работа над поэмами Гомера. Его переводы "Илиады" (1870) и "Одиссеи" (1871-1872) относятся к числу крупнейших достижений переводческого искусства американских поэтов-романтиков, наряду с переводами "Божественной комедии" — Лонгфелло и "Фауста" — Б. Тэйлора.

В. Л. Паррингтон писал, что "Брайант был не только родоначальником американской поэзии XIX в., но также и родоначальником американской журналистики XIX в. "и сделал одну из влиятельных газет Нью-Йорка "выразительницей самых передовых либеральных воззрений своего времени". Воздействие редактора "Ивнинг пост" на общественную жизнь страны было весьма ощутимым. Брайант был буржуазным демократом и последовательно отстаивал идеи либерализма и демократии. В основе его идеалов лежали теория естественного права и христианский гуманизм, иначе говоря, система представлений, закрепленных в Декларации независимости и Конституции США. Убежденность в необходимости предоставления человеку максимальной индивидуальной свободы, стремление к защите прав личности и интересов народа в целом определяли позицию Брайанта по всем важнейшим политическим вопросам его эпохи.

Он выступал в защиту свободы мысли, слова, труда, землепользования. Считая свободу слова одним из важнейших демократических прав гражданина, Брайант неустанно защищал ее, утверждая, что право обсуждать свободно и открыто все политические проблемы и исследовать и критиковать все политические учреждения настолько тесно связано с другими гражданскими свободами, настолько необходимо и для каждого в отдельности, и для существования всего общества, что без него страна непременно тотчас же окажется во власти деспотизма или анархии. В 30—40-е годы Брайант разделял взгляды левого крыла демократической партии. Позднее, после ее раскола редактор-поэт стал активным сторонником Линкольна, одним из первых приветствовал его в Нью-Йорке и в дальнейшем оказывал ему и республиканской партии активную поддержку. В 40—60-е годы XIX в. Брайант боролся против рабства, за полную эмансипацию негров. Он был талантливым журналистом и редактором.

Серьезные литературно-художественные и общественно-политические журналы появились в США лишь в самом конце XVIII—начале XIX столетия. В 1799 г. Чарльз Брокден Браун начал издавать журнал «Америкэн ревью энд литерэри джор- нэл» (Американское обозрение и литературный журнал), в котором давал критические обзоры произведений, опубликованных в США. Цель журнала была определена следующим образом: знакомить не столько с собственными суждениями, сколько с обликом и художественной манерой писателей.

Самым респектабельным американским журналом XIX века был «Норт америкэн ревью» (Североамериканское обозрение), основанный в 1815 г. бостонским купцом Уильямом Тюдором. Война с Англией 1812—1814 гг. способствовала окончательному разрыву с бывшей метрополией и становлению американского национального самосознания. Его росту содействовала и территориальная экспансия, предпринятая США в начале столетия: в 1803 г. были приобретены бывшие владения Франции в Северной Америке (Луизиана), в 1819 г. Испания отдала США Флориду, в 1848 г. в результате победоносной войны с Мексикой к США отходят Техас, Калифорния, Аризона и Новая Мексика. Некоторая часть американской элиты заговорила об уникальности исторического опыта и особой миссии США. Эти настроения нашли отражение в "Норт америкэн ревью".

Так, "Норт америкэн ревью", исходя из признания социальной и воспитательной функции литературы, весьма критично оценивала многие произведения Байрона, Гете, Шиллера и других крупных европейских писателей, рассматривая их как агентов тлетворного европейского влияния. Почти все выдающиеся американские писатели первой половины XIX века сотрудничали в "Норт америкэн ревью".
В американских литературных журналах широко печатались переводы художественных произведений европейских писателей, так как в США не существовало закона об авторском праве. Так, например, Ч. Диккенс был крайне возмущен бесцеремонным поведением американских издателей, которые публиковали его произведения, не платя английскому писателю ни цента.